Ter e não Ter é a história dramática de Harry Morgan, natural de Key West, e da sua luta para ganhar a vida e sustentar a família. Dono e piloto de um barco de aluguer para expedições de pesca, Harry vê-se obrigado, durante o período da Depressão dos anos 30, a transportar todo o tipo de cargas ilegais, incluindo bebidas alcoólicas e criminosos cubanos, entre Cuba e a costa americana. As suas aventuras intercalam com episódios sobre as vidas dissolutas dos abastados proprietários de iates. Originalmente publicado em 1937, Ter e não Ter é um romance cruelmente realista e que retrata uma das mais subtis e comoventes relações amorosas de toda a obra de Ernest Hemingway.