Ninguém sabe ao certo explicar o que levou ao fim do sonho da Revolução Francesa. Há quem diga que foi a questão do Mónaco. A verdade é que, descontentes com o presidente em funções, os partidos franceses no poder veem-se, num fevereiro de 19..., reunidos durante longos dias de discussão, e acabam por votar unanimemente uma solução impensável: restaurar a monarquia. É assim que o astrónomo amador Pepino Arnulf Héristal, descendente de Carlos Magno, se vê coroado rei. No fundo, Pepino, Marie, a sua mulher, e Clotilde, a nova princesa, não entendem o que fazer enquanto família real, mas está tudo bem, pois há jogos de bastidores que continuam a controlar o Governo. Naquela que é a sua única obra de verdadeira sátira política, John Steinbeck convoca o seu lado mais mordaz para contar a história de O Breve Reinado de Pepino IV. Publicada em 1957, esta aventura lembrava ao mundo os valores republicanos que impulsionaram a democracia europeia: liberdade, igualdade e... oportunidade?!