Shinji Kubo é um jovem pescador pobre, que sustenta com o seu trabalho a mãe viúva e o irmão adolescente, na pequena ilha de Uta-jima. Um dia, ao chegar ao porto, ao entardecer, vê na praia uma rapariga desconhecida, que descansa após ajudar a trazer os barcos para terra, e não consegue desviar dela o olhar. A rapariga, Hatsue Miyata, acabara de regressar à ilha, mandada chamar pelo pai, um proprietário de barcos, decidido a adotar o marido com quem ela se casar. Os dois jovens encontram-se e estremecem, mas atingidos pela maledicência dos aldeões, e em particular de um outro rapaz, considerado um melhor partido para Hatsue, restam-lhes os bilhetes secretos, os encontros fugazes e o código moral daquela porção de terra envolta nas trevas para lhes resguardar a felicidade. Sobre o pano de fundo de um Japão tradicional, onde a força do mar ecoa as durezas da vida, O Som das Vagas é uma história de resiliência e honra, sobre o poder redentor do amor puro.