Ao fim de uma tarde de sábado, um jovem que tenciona casar-se dirige-se a uma casa londrina para se avistar com o futuro sogro, Avory Hume. Este último recebe o jovem James Answell no seu robusto escritório: os estores são de aço, a lareira de mármore e a porta, em madeira maciça, encontra-se fechada. A prática de arco e flecha, passatempo de Hume, dá o mote para a conversa de circunstância, enquanto as bebidas são servidas. Mas quando Answell se sente desfalecer percebe que acaba de ser drogado. Ao retomar a consciência, descobre que também Hume continua na sala: morto, trespassado por uma flecha. Automaticamente, apesar de todos os seus protestos, Answell é declarado culpado. Havia apenas duas pessoas na sala, a porta estava trancada e os estores descidos – como poderá ele estar inocente? Apenas Sir Henry Merrivale, advogado e detetive amador, acredita em Answell e vai provar em tribunal como se operou este crime aparentemente impossível.